Шоколад цінується в основному за прекрасний смак і запах. Але ще й тому, що він покращує настрій, додає енергії, знімає втому. В хімічний склад шоколаду входять не просто цукор, жир і непотрібні калорії, але також мінерали, певна кількість вітамінів і інші біохімічно активні сполуки такі, як теобромін, флавоноїди, кофеїн і феніл-тиламин. Розглянемо харчову цінність та корисні властивості цього продукту.
Історія
Шоколад родом з Південної Америки. Там і росте какао, зване також какао-деревом (лат. Theobroma cacao), з якого одержують какао-порошок та олію. Вони і є основними інгредієнтами шоколаду. Близько 2000 років до нашої ери порошок, приготований з зерен, що містяться в плодах какао, використовувався стародавніми ольмеками, що живуть в районі нинішньої Мексики. Теплий і вологий клімат, що переважає в цій області, був ідеальним для вирощування какао-дерева. Однак завжди буде секретом, як вони виявили переваги дрібних зерен і навчилися їх використовувати.
Справжній культ шоколаду був розроблений майя в III столітті нашої ери. Вони обсмажували і розмелювали зерна какао. Отриманий порошок змішували з водою, кукурудзяним борошном, медом і чилі. Таким чином був створений гіркий і сильно пряний напій, який спочатку призначався головним чином для королів, аристократів та учасників релігійних обрядів. Шоколад був дуже шанованим продуктом і виконував надзвичайно важливі функції під час святкування священних ритуалів.
Від майя, ацтеки перейняли звичай вживання шоколаду. Вони представили багато інновацій у цій галузі. Ацтеки вважали за краще прохолодний напій, збагачений ароматами паприки, ванілі або сухих пелюсток квітів, які надавали йому колір: червоний, білий або чорний. Какао-боби були настільки цінними, що служили замість платіжної монети.
Першим європейцем, який спробував какао, був Христофор Колумб. Привезені ним у Європу плоди не відразу викликали інтерес. Напій з них вперше отримав визнання в іспанському дворі. В інших країнах були зроблені спроби заварити аналогічну суміш з все більше поширюються какао-бобів. Проте він був дуже гірким. Іспанці протягом ста років приховували таємний спосіб його приготування з ваніллю і цукром. Лише в XVII столітті гарячий напій був представлений іншим країнам.
Протягом багатьох років він використовувався в аристократичних будинках. Прорив стався в XVII столітті, коли у французькому дворі з’явилися шоколадні цукерки. У XVIII столітті шоколадна індустрія розвивалася в багатьох європейських країнах. Особливо виділялася Швейцарія, яка і донині належить до найбільших виробників шоколаду в світі.
У 1879 році швейцарський кондитер Рудольф Ліндт винайшов пристрій, змішуючий шоколадні інгредієнти так, щоб терпкий аромат зник, а маса придбала бархатисту консистенцію і могла танути в роті. В Швейцарії Генрі Нестле сприяв появі молочного шоколаду, додавши згущене молоко до гіркої масі какао. Завдяки цьому винаходу Даніель Пітер створив відомий і широко улюблений сьогодні молочний шоколад. Родзинки, горіхи були додані італійцями в якості доповнення до солодкого десерту.